En 2019, le chat le plus célèbre d’Internet est mort : Grumpy Cat. C’était une chatte devenue célèbre sur internet grâce à son expression faciale. Ses propriétaires ont lancé, presque sans s’en rendre compte, l’une des tendances qui définissent aujourd’hui le marketing des influenceurs pour animaux de compagnie : le business des chats « différents ». Il y a quelques années, les chats présentant des irrégularités physiques et de santé étaient les plus mal adoptés, aujourd’hui, ils sont appréciés pour leurs particularités et des influenceurs créent du contenu sur les réseaux comme Instagram et TikTok grâce à ces chats au physique particulier.
Le phénomène Grumpy Cat
Grâce à un fil de discussion Reddit en 2012, Tardar Sauce aka Grumpy Cat est passé du statut de chat anonyme atteint de nanisme à celui de phénomène sur Instagram et Facebook. Et nous parlons de phénomène parce que, d’une certaine manière, c’est elle qui a ouvert le bal sur un créneau où le différent l’emporte sur le normativement beau. En raison de la popularité (et de la rentabilité) de ce chat, les profils d’autres animaux présentant des anomalies génétiques ont commencé à proliférer.
Grumpy Cat est devenue célèbre parce qu’elle avait une expression faciale différente en raison de son nanisme. Suite à son succès, des photos de chats physiquement différents ont commencé à proliférer sur Internet, créant le canular selon lequel ils souffraient du syndrome de Down, plus communément appelé « trisomie ».
Le syndrome de Down : la trisomie existe-elle chez le chat ?
La vétérinaire de PETA, Heather Rally, a expliqué que ce n’était pas possible : « La structure des chromosomes chez les félins est trop différente pour présenter des mutations conditionnées par le syndrome de Down ».
Chez l’homme, cette affection génétique résulte d’une trisomie sur le chromosome 21. C’est l’une des rares formes de trisomies avec laquelle un humain peut vivre.
Les chats, quant à eux, ont 38 chromosomes, regroupés en 19 paires (contre 22 paires pour les humains). Par conséquent, comme ils ont une distribution génétique différente, ils ne présentent pas le même type d’altérations. Sans chromosome 21, il ne peuvent pas développer cette forme de trisomie. Les seules espèces susceptibles de développer le syndrome de Down (outre les humains) sont les primates. Les autres formes de trisomies ne permettent pas la survie et résultent en fausses couches. Un chat ne peut donc pas être trisomique.
Les anomalies génétiques chez le chat
Il existe néanmoins des variations génétiques chez le chat qui peuvent modifier son apparence ou ses capacités.
Les chats blancs sont généralement sourds
Les chats au pelage blanc sont très souvent sourds. Cela est dû au gène W, le gène du « blanc dominant » qui présente une anomalie responsable de la surdité du chat. Le cas est particulièrement fréquent chez les chats blancs aux yeux bleus mais il est préférable de tester la surdité chez tous les chats blancs. Cela ne concerne pas les chats albinos qui ne possèdent pas le gène W, le blanc de leur pelage est dû à une carence en mélanine.
Le nanisme du chat
Certains chats peuvent être atteints de nanisme. C’est une mutation génétique qui touche les os et les cartilages. Le nanisme du chat se repère à ses pattes beaucoup plus courtes que la moyenne. Certains éleveurs développent des races de chats nains pour la vente car l’aspect de ces chats est généralement apprécié, notamment le chat Munchkin. Cette démarche est illégale dans plusieurs pays pour des raisons de cruauté animale.
Les chats aux oreilles pliées
Certaines races de chats ne présentent pas les habituelles oreilles dressées. Le Scottish Fold ou Highland Fold est célèbre pour ses oreilles plaquée le long de sa tête, vers l’avant. A l’inverse, l’American Curl a les oreilles recourbées vers l’arrière. Ces particularités sont génétiques, le cartilage n’évolue pas de la même façon que la plupart des chats.
Des membres supplémentaires
Il arrive que des chats naissent avec des doigts supplémentaires, on parle alors de polydactylie. Cela peut toucher une ou plusieurs pattes. A savoir, les pattes avant possèdent 5 doigts et les pattes arrière 4, les chats polydactyles, quant à eux, présentent davantage de coussinets. D’autre part, certains chats ont plus de deux oreilles, ou en donnent l’impression. En effet, une mutation génétique est à l’origine de la croissance de « fausses oreilles » non reliées aux canaux auditifs du chat.
Toutes ces anomalies génétiques ne présentent aucun danger pour la santé du chat.
Influenceurs et chats célèbres
Les chats devenus populaires sur Internet pour avoir une apparence rappelant le syndrome de Down vivent une vie très similaire aux autres. Selon Heather Rally, ce qui change le plus, c’est leur apparence physique : « Ils ont généralement une tête plus petite que la moyenne et des yeux croisés et très écartés ». En dehors de ces caractéristiques physiques, ils ont généralement un comportement plus immature que les autres chats adultes, mais rien de plus.
Bubbis, Monty, Belarus ou Maya sont quelques-uns des chats qui sont devenus des stars d’Instagram pour leurs particularités physiques. Ils partagent tous une physionomie très similaire et un engagement que beaucoup d’aspirants influenceurs adolescents aimeraient avoir. Sans aller plus loin, Monty a une communauté qui dépasse les 600 000 followers et Maya a un livre à son nom et plus de 374 000 followers.
Leurs propriétaires sont, logiquement, ceux qui maintiennent un rythme de publication constant (environ 1 à 2 publications quotidiennes) et aussi ceux qui sont chargés de gérer les actions commerciales, s’il y en a
Les affaires
Monty le chat a plus d’un demi-million de followers sur les réseaux et sa propre page de merchandising où ses fans peuvent acheter une illustration avec son visage pour 50 euros. Les publications sponsorisées montrent également que le fait d’avoir un chat trisomique comme animal de compagnie peut être monétisable et c’est quelque chose que de plus en plus de propriétaires savent. En fait, une pratique courante chez les nouveaux propriétaires consiste à créer un profil Instagram pour leur chat, puis à taguer des stars d’Instagram comme Bubbis dans leurs photos. Ainsi, lorsque les fans de ce chat accèdent aux photos marquées, ils tombent sur un nouvel influenceur félin potentiel.