Les axolotls sont des créatures incroyables qui suscitent la curiosité et l’admiration depuis leur découverte. Originaires des lacs du Mexique, ces amphibiens appartiennent à la famille des salamandres et plus précisément à l’ordre des urodèles. Ils sont de plus en plus présents dans les aquariums et sont appréciés en temps que nouveaux animaux de compagnie.
Les caractéristiques physiques et biologiques de l’axolotl
L’axolotl est un amphibien qui vit principalement dans les eaux douces et stagnantes, comme les lacs et les canaux, où il trouve une abondance de nourriture. Ils vivent constamment sous l’eau, comme les poissons, c’est pourquoi il faut les placer dans un aquarium ou un réservoir lorsqu’ils sont en captivité. Sa couleur peut être très différente en fonction des individus, allant du blanc albinos au noir en passant par le vert ou le doré. La principale particularité de cet animal réside dans sa capacité à conserver ses caractéristiques larvaires tout au long de sa vie, un phénomène appelé « néoténie ».
La morphologie de l’axolotl
Les axolotls possèdent une tête large et aplatie avec une bouche ventrale, ainsi que des yeux sans paupières. Ils ont également des branchies externes bien visibles, qui leur permettent de respirer sous l’eau. Leur corps est généralement assez court et trapu, avec quatre membres terminés par des doigts. Leur taille varie entre 15 et 45 centimètres de long.
Reproduction et durée de vie
La reproduction des axolotls a lieu entre février et juin. La femelle pond entre 300 et 1000 œufs qu’elle dépose sur des plantes aquatiques ou d’autres supports présents dans son environnement. Les œufs éclosent au bout de deux à trois semaines, donnant naissance à des larves qui se développent progressivement pour atteindre leur forme adulte. La durée de vie d’un axolotl est généralement de 10 à 15 ans, bien que certains spécimens peuvent vivre jusqu’à 20 ans.
Les couleurs de l’axolotl
Il existe de nombreuses couleurs possibles pour les axolotls, les plus fréquentes sont les suivantes :
- L’axolotl sauvage : Il s’agît de la couleur naturelle des axolotls, on parle aussi d’axolotl fauve, le corps a une teinte allant du noir au vert, souvent tacheté.
- L’axolotl leucistique : Le corps est blanc avec un aspect rose clair, les branchies sont roses foncées voire rouges. Il peut parfois avoir des tâches foncées assez importantes, dans ce cas on parle d’axolotl arlequin. Les yeux sont noirs.
- L’axolotl albinos : L’axolotl blanc peut être albinos, il se différencie de l’axolotl leucistique par ses yeux rouges. Si le corps est jaunâtre, on parle alors d’axolotl albinos doré ou d’axolotl gold.
- L’axolotl copper : Le corps est marron ou cuivré, il peut avoir des tâches mais elles ne sont pas noires.
- L’axolotl chimère : Il s’agît d’un croisement dû à la fusion de deux oeufs, l’axototl a alors une couleur sur une moitié du corps et une autre couleur sur l’autre moitié. Le croisement est généralement créé par les éleveurs et est très rare dans la nature.
Note : l’axolotl bleu n’existe pas en réalité.
Les couleurs des axolotls se diversifient peu à peu avec l’élevage et de nombreuses nuances sont possibles notamment avec les axolotls arlequins.
Peut-on adopter un axolotl ?
Les axolotls peuvent être adoptés et élevés en aquarium mais pour cela, il faut se renseigner sur l’espèce et être capable de leur fournir tout le nécessaire pour vivre correctement. Ils sont considérés comme NAC.
Avoir un axolotl en aquarium
L’eau de l’aquarium doit être propre et déchlorée avant d’y introduire des axolotls. Il faut aussi prévoir un espace suffisant, les axolotls aiment nager librement, n’hésitez pas à mettre en place des enrichissements pour recréer un semblant d’habitat naturel (plantes, rochers etc.). Un jeune axolotl pourra évoluer dans 30L d’eau mais un adulte aura besoin d’environ 75L. L’eau doit être à une température entre 15°C et 18°C. Au delà de 22°C, cela pourrait nuire à la santé de votre animal. Pensez à changer l’eau régulièrement afin d’enlever les déchets.
L’alimentation de l’axolotl
Les axolotls, à l’état naturel, se nourrissent principalement d’insectes, de vers et de petits poissons. Comme la plupart des amphibiens, ce sont des carnivores. Il existe de la nourriture pour axolotl, disponible en animalerie ou à commander en ligne, ce sont des granulés conçus spécialement pour répondre aux besoins nutritionnels des axolotls.
Peut-on toucher un axolotl ?
Les axolotls sont sensibles, il est donc recommandé de les manipuler le moins possible. Si vous devez les toucher, assurez-vous d’avoir les mains propres et de n’avoir été en contact avec aucun produit chimique qui pourrait être néfaste voire mortel pour vos axolotls. Notez également que la manipulation peut engendrer du stress chez l’animal, faites le en douceur.
Quel est le prix d’un axolotl et où les acheter ?
Les axolotls peuvent parfois être achetés en animalerie mais ce n’est pas le cas partout puisque ce sont des animaux rares. Quelques vendeurs en ligne se spécialisent dans la vente d’axolotls. Leur prix varie en fonction de l’âge et surtout de la couleur. Le prix se situe entre 5€ et 100€, la plupart sont vendus entre 30€ et 50€. Si vous souhaitez éviter les animaleries, vous pouvez passer par les annonces de particuliers mais il faudra se renseigner sur le vendeur pour éviter les arnaques.
Les axolotls peuvent-ils cohabiter avec d’autres espèces ?
Les axolotls peuvent facilement s’attaquer aux autres espèces, il est donc déconseillé de mettre des poissons ou amphibiens dans le même aquarium. Tout ce qui bouge est considéré comme une proie pour les axolotls. Les axolotls peuvent aussi attaquer les autres espèces lors de la prise de repas. D’autres part, certains poissons peuvent également attaquer les branchies de l’axolotl ou les blesser.
Le cannibalisme des axolotls
Lorsqu’il s’agît de manger, l’axolotl se jette sur les proies sans prêter attention à ce qui l’entoure, il arrive souvent que les axolotls se blessent entre eux, notamment les jeunes qui peuvent se montrer cannibales. Il faudra donc faire attention lorsque vous donnez de la nourriture à ne pas les rapprocher. Lorsque vous introduisez des jeunes axolotls dans l’aquarium, il est recommandé de les séparer le temps qu’ils grandissent. La différence de taille entre les axolotls risque de créer des conflits et des blessures sur les plus petits.
La régénération et capacités adaptatives de l’axolotl
L’une des caractéristiques les plus impressionnantes de l’axolotl est sa capacité à régénérer presque toutes ses parties du corps, y compris le cerveau, le cœur, les membres et les organes internes. Cette faculté de régénération est due à la présence de cellules souches pluripotentes qui peuvent se différencier en différents types de cellules pour remplacer celles endommagées.
Un modèle pour la médecine régénérative
Grâce à cette étonnante capacité de régénération, l’axolotl est devenu un véritable modèle pour la recherche en médecine régénérative. Des études sont actuellement menées pour comprendre les mécanismes cellulaires et moléculaires impliqués dans ce processus de régénération. L’objectif est d’utiliser ces connaissances pour développer des traitements innovants permettant de guérir les blessures et les maladies dégénératives chez l’homme.
La conservation d’une espèce menacée
Malheureusement, la population d’axolotls dans leur habitat naturel a fortement diminué au cours des dernières décennies en raison de diverses menaces, notamment la pollution de l’eau, la destruction de leur habitat et l’introduction d’espèces exotiques prédatrices. En conséquence, l’axolotl figure désormais sur la liste rouge des espèces menacées établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Des mesures de protection et sensibilisation du public
Afin de préserver cette espèce unique, différentes mesures de protection ont été mises en place, telles que la création de zones protégées et la mise en œuvre de programmes de reproduction en captivité. De plus, un certain nombre d’initiatives visent à sensibiliser le grand public à l’importance de la conservation des axolotls et à leur rôle écologique. Ainsi, plusieurs aquariums et centres de recherche proposent des expositions et des ateliers pédagogiques sur ces fascinantes créatures.
L’axolotl dans la culture et la mythologie
L’axolotl occupe une place importante dans la culture et la mythologie des peuples anciens du Mexique, notamment les Aztèques. Selon la légende, l’axolotl serait en réalité un dieu aztèque du nom de Xolotl qui se serait transformé en salamandre pour échapper à sa mort.
Un symbole de transformation et de régénération
Dans la mythologie aztèque, l’axolotl est associé au dieu Xolotl, le frère jumeau du dieu Quetzalcoatl, qui était chargé de guider les âmes des défunts vers l’autre monde. Xolotl symbolise la transformation et la régénération, ce qui correspond parfaitement aux capacités étonnantes de l’axolotl.
Aujourd’hui encore, cet animal mystérieux continue d’intriguer et de fasciner les chercheurs, les passionnés de nature et le grand public.